Wer wir sind

Alessandra Grosse verantwortet seit Mitte 2020 die operative Führung der Stiftung. Nach einem Biologie-Bachelor an der Universität Basel absolvierte sie einen Master in Environmental Governance an der Universität Freiburg i. Br., um sich neben Umweltthemen auch dem humanitären Bereich zu widmen. Erste Erfahrungen mit Indien sammelte Grosse im Rahmen ihrer Masterarbeit, in welcher sie die Partizipation marginalisierter Bevölkerungsgruppen im Bundesstaat Karnataka untersucht hat. Nach einem Auslandpraktikum für die Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) in Indonesien, arbeitete sie die letzten Jahre als Projekt Koordinatorin für eine Organisation in Hamburg und unterstützte die Umsetzung von Entwicklungsprojekten in Indien, Vietnam, Laos und China. Um der Heimat wieder ein wenig näher zu sein, suchte Grosse eine neue Herausforderung in der Schweiz und fand so zu Usthi. Ihre Freizeit verbringt die Bündnerin aus dem Calancatal gerne in den Bergen und klettert mit Leidenschaft in der Halle und am Fels.

agrosse@usthi.ch

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Mirjam Hirzel ist seit Herbst 2020 verantwortlich für die Begleitung der Projekte. Nach einem Bachelor in International Development and Food Policy am University College in Cork (Irland) zog es Hirzel zurück in die Schweiz, wo sie ihren Master in Comparative and International Studies an der ETH Zürich absolvierte. Bereits während ihrem Studium sammelte sie Berufserfahrung in mehreren Assistenzstellen und war nach ihrem Abschluss für vier Jahre am Lehrstuhl für Internationale Konfliktforschung der ETH Zürich angestellt. In diesem Rahmen absolvierte sie ihr Doktorat auf der Basis einer Feldforschung zu den indigenen Völker in Zentralindien. Hirzel verbrachte acht Monate in Indien, vorwiegend in Mumbai, Delhi und Chhattisgarh, wo sie ein kleines, einheimisches Forschungsteam leitete und eng mit indischen Wissenschaftlern zusammenarbeitete. Ihre Laufbahn hat sie bestens vorbereitet für die Zusammenarbeit mit den Projektpartnern, die fachliche Begleitung der Tätigkeiten in Indien und Nepal und die regelmässigen Projektbesuche. Neben der Arbeit trifft man Hirzel oft im Garten, auf Reisen oder im Tanzstudio.

mhirzel@usthi.ch

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Christian Rübensaal kam im Juni 2019 zu Usthi. Er verantwortet das Fundraising und unterstützt das Team in administrativen Belangen und in der Öffentlichkeitsarbeit. Rübensaal ist ausgebildeter Informatiker und bringt langjährige Erfahrung in der Administration mit. Der Wunsch nach einer sinnvollen Tätigkeit mit einer sozialen Ausrichtung führte Rübensaal zu Usthi, wo er sein Knowhow für die Kinder und Jugendlichen in den Usthi-Projekten einsetzen und Erfahrung in der Entwicklungszusammenarbeit sammeln kann. In seiner Freizeit ist Rübensaal gerne auf dem Motorrad unterwegs oder bereist die Welt.

chruebensaal@usthi.ch

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Seit November 2023 verantwortet Jonathan Schuler bei Usthi die Finanzen und das Personalwesen. Bei Usthi kann er seinen langersehnten Berufswunsch erfüllen, sich in einer karitativen Stiftung zu engagieren. Nach seinem Studium der Sozialen Arbeit an der Fachhochschule St. Gallen arbeitete er als Schulsozialarbeiter. Parallel zu dieser Aufgabe absolvierte er ein zweites Bachelorstudium im Bereich Betriebswirtschaft mit Schwerpunkt Economics and Politics an der Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften (ZHAW). Sein erworbenes Wissen setzt er seit November 2018 als Leiter der Geschäftsstelle des Onlinemagazins das Lamm in die Praxis um, wo er für das Finanz- und Personalwesen zuständig ist. Darüber hinaus verfügt Schuler über Berufserfahrung im Projektmanagement und in der Eventplanung und hat eine Weiterbildung zum Projektmanager (CAPM) absolviert. Er ist ein begeisterter Sportler und liebt es, seine Energie in verschiedenen Sportarten wie Snowboarden, Surfen und Breakdance auszuleben.

jschuler@usthi.ch

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Lucia Messer übernimmt seit Herbst 2024 die Öffentlichkeitsarbeit von Usthi und unterstützt das Team im Fundraising. Während ihrem sozialwissenschaftlichen Masterstudium in Changing Societies an der Universität Basel konnte sie drängenden Fragen zu Gesellschaftsstrukturen und Visionen eines gerechteren Zusammenlebens vertieft auf den Grund gehen. Messer freut sich, Gedanken auch Taten folgen zu lassen, was sie bisher gemeinsam mit Mitstreiter:innen durch zivilgesellschaftliches Engagement im Migrationsbereich umsetzte. Ihre Freude an der Öffentlichkeitsarbeit hat Messer bei Caritas Schweiz entdeckt, wo sie während der letzten Jahre wertvolle Erfahrungen in der Kommunikation und im Fundraising sammeln konnte. An Sommerabenden und Wochenenden ist Messer am liebsten auf dem Balkon anzutreffen – mit einem guten Buch oder mit Freund:innen bei spannenden Gesprächen.

lmesser@usthi.ch

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Das Engagement des ehemaligen Swissair-Piloten Kurt Bürki begann 1976 bei einem Besuch in Kolkata. Gemeinsam mit seiner Frau Edeltrud Bürki gründete er die Stiftung Usthi. Nach über 40 Jahren Engagement für Bildung und Gesundheit von Kindern hat sich Bürki Ende 2017 aus dem operativen Geschäft zurückgezogen und die Stiftung an die jüngere Generation weitergegeben. Er ist und bleibt Usthi jedoch auf Lebzeiten verschrieben, ist Ehrenmitglied und steht dem Team als Berater zur Verfügung. Neben Usthi und der Familie ist Bürki grosse Liebe die Musik. Er sagt, ohne sie wäre Usthi nie entstanden.

Donatella Suter kam bereits 1985 als Angestellte einer Rapperswiler Bank in Kontakt mit Usthi. Begeistert von den Projekten, begann sie kurze Zeit später sich für die Stiftung einzusetzen. Suter engagiert sich seit über 30 Jahren ehrenamtlich für Usthi und ist zurzeit verantwortlich für die Buchhaltung und den Kontakt mit Privatspender:innen. Usthi kann sich sehr glücklich schätzen, sie an Bord zu haben. Sie reiste bereits mehrere Male in die Usthi Projekte. Die vielen inspirierenden Begegnungen überzeugen sie immer wieder aufs Neue, dass die Unterstützung von Usthi sinnvoll und nachhaltig ist. Bis zu ihrer Pensionierung 2021 arbeitete Suter als Assistentin des Finanzdirektors im Spital Wetzikon.

Tim Dean schloss die Universität  mit einem Diplom mit Auszeichnung in modernen Fremdsprachen ab. Während fast zwei Jahren wohnte er in Frankreich, bevor er sich 1980 in der deutschen Schweiz niederliess. Nach 40 Jahren beruflicher Tätigkeit in der Industrie (Verkauf, Marketing, Rechtswesen und Management für multinationale Gruppen) lancierte er 2010 seine Unternehmensberatungsfirma. Deans frühere Geschäftsreisen in die ärmsten Länder Afrikas hatten ihn geprägt, und als ihm ein indischer Kollege die Stiftung Usthi empfahl, fühlte er sich sofort davon angetan. Dean unterstützt Usthi ehrenamtlich mit Übersetzungen ins Englische. Er ist seit über 40 Jahren verheiratet und interessiert sich für Golf, Musik und Reisen.

Seit Januar 2020 ist Felix Senn Stiftungsratspräsident der Stiftung Usthi. Senn wurde Ende 2012 als Kapitän bei der Swiss pensioniert. Er ist als Fluglehrer tätig und war bis im Sommer 2022 Mitglied des Gemeinderates seiner Wohngemeinde Maur. Als junger Pilot lernte er vor rund 40 Jahren in einem Swissair-Cockpit Kurt Bürki kennen. Die damals frisch gegründete Hilfsorganisation «Usthi» und die Hingabe, mit der Kurt und Edeltrud Bürki das Projekt betrieben, beeindruckten Felix Senn und seine Frau Vreni Senn so sehr, dass sie seither Usthi unterstützen. So war es für Senn, als er im Dezember 2019 von Kurt Bürki für eine Mitarbeit im Usthi Stiftungsrat angefragt wurde, eine Selbstverständlichkeit, sich hier zu engagieren. In seiner Freizeit verbringt er viel Zeit mit seinen Enkelkindern, fliegt gerne mit einem alten Flugzeug oder wandert mit seiner Frau in den Aroser Bergen.

Dr. Urs Jaisli trat 2020 als Stiftungsrat der Stiftung bei. Jaisli hat 30 Jahre in der Roche Konzernrechtsabteilung, insbesondere in den Bereichen Compliance und Nachhaltigkeit, gearbeitet. Bei diesen Tätigkeiten hatte er auch mit Indien zu tun und lernte die vielfältigen Kulturen und die Faszination des Landes, aber auch die enormen sozialen Herausforderungen in Indien kennen. Die auf nachhaltige Fortschritte ausgerichteten Tätigkeiten der Stiftung Usthi überzeugen ihn und sind der Grund, weshalb sich Jaisli gerne entschlossen hat, die Stiftung mit seinem Wissen und seinen grossen Erfahrungen zu unterstützen. Jaisli ist überzeugt, dass die nachhaltige Förderung von Kindern und Jugendlichen enorm wichtig ist; er ist deshalb auch Stiftungsrat bei „El Refugio“, eine Stiftung, die ein Kinderhilfswerk in Honduras unterstützt, und stolzer Vater von zwei erwachsenen Söhnen.

Claudia Bodmer-Furrer ist seit Januar 2026 Stiftungsrätin. Ihre Erstausbildung hat sie an der ETH Zürich als Diplomierte Naturwissenschafterin abgeschlossen, später hat sie an der PHZH einen Bachelor of Arts erworben. Bodmer-Furrer war in verschiedenen KMU als Projektleiterin tätig, zuletzt in der Beratung von Gemeinden für die Bereiche Demografie und Bildung. Daneben ist sie seit 2010 politisch engagiert und seit 2018 in gewählten Ämtern tätig, aktuell als Gemeinderätin in Maur und als Mitglied des Kantonsrats von Zürich. Bodmer-Furrer schätzt die Arbeit im interdisziplinär zusammengesetzten Stiftungsrat sehr und bringt ihre Erfahrung in strategischer und politischer Arbeit gerne ein. «Die fünfzigjährige spannende Geschichte von Usthi, der Fokus auf die Nachhaltigkeit sowie die Werte, die Usthi vertritt, beeindrucken mich. Deshalb engagiere ich mich gerne für Usthi.»

Gabriela Bürki, die als Tochter des Gründerehepaars mit Usthi gross geworden ist, trat 1999 dem Stiftungsrat bei. Nach dem Tod ihrer Mutter Edeltrud war es ihr ein Anliegen, dass weiterhin eine Frau aus der Gründerfamilie bei Usthi involviert ist. Das Wohl von Kindern und Jugendlichen liegt der studierten Sprachwissenschaftlerin Bürki sehr am Herzen, ob in Indien oder bei ihrer beruflichen Tätigkeit in einem Kinderhort. Ausserdem fährt sie leidenschaftlich gerne Motorrad.

Im Usthi Stiftungsrat ist René Graber der Fachmann für das bewegte Bild. Er ist Videoproduzent und als Auftragsfilmer seit über 30 Jahren in der ganzen Welt unterwegs. Als Konzeptionist und Regisseur für Events begleitet er unterschiedlichste Firmen in der Schweiz. Seit vielen Jahren arbeitet er zudem für ein Kinderheim im Kanton Solothurn. Im Zusammenhang mit seinem Engagement für sozial benachteiligte Kinder schrieb Graber 2016 das Drehbuch zum Film «40 Jahre Usthi» und sorgte als Kameramann für die Videoufnahmen über die verschiedenen Usthi-Projekte in Indien. Das Reisen ist seine Leidenschaft, die Städte Europas seine Passion, Bücher öffnen ihm die Welt und seine Kinder bedeuten ihm das ganze Leben.

Daniel Kempter ist Usthi Stiftungsrat und als Fotograf und als Kameramann Teil der Usthi Filmcrew. Er engagiert sich seit 2012 in Volontärprojekten für verschiedene NGOs in unterschiedlichen Regionen der Welt. Er ist ein Abenteurer, Entdecker und Eigentümer von zwei kleinen Unternehmen. Kempter trug im Rahmen des Films «40 Jahre Usthi» wesentlich dazu bei, dass ein Dokumentarfilm und wertvolles Bildmaterial entstand, welches zeigt, wie sich Usthi in den letzten 40 Jahren entwickelte. Aufgrund dieser intensiven Indien Erfahrung war sein Herz offen für das Mitwirken bei Usthi. Seine Passion ist es, Menschen und Organisationen auf einen nachhaltigen wirkungsvollen Weg mitzunehmen. Daneben treibt er täglich Sport, reist oft in der Welt herum, um von fremden Kulturen und interessanten Menschen zu lernen. Kempter liebt die Kulinarik als Hobbykoch und Geniesser und freut sich, eindrucksvolle Lebensmomente mit der Kamera festzuhalten.

Matthias Manz trat 2020 in den Stiftungsrat ein. Von der Ausbildung her promovierter Historiker, war Manz nacheinander Staatsarchivar des Kantons Basel-Landschaft, Politischer Sekretär der SP-Fraktion in der Bundesversammlung sowie Leiter Strategie und Controlling im Departement Volkswirtschaft und Inneres des Kantons Aargau. Zudem blickt er auf die Umsetzung von internationalen Projekten in Slowenien und Eritrea zurück. An Usthi überzeugt ihn der klare Fokus auf die Projektverantwortung vor Ort. Manz hofft, Usthi mit seiner Erfahrung in Strategie- und Konzeptarbeit sowie Finanzen und Controlling nützlich zu sein. Seine Hobbies sind Lesen, Schreiben, Wandern, Schwingen (passiv) und Jassen.

Annette Schär ist seit Januar 2026 Stiftungsrätin bei Usthi. Als Beraterin mit eigener Firma begleitet sie Gemeinden, Politik und Verbände in Kommunikationsbelangen. Schär hat an der Uni Zürich Psychologie studiert und doktoriert, war beruflich aber immer in der Kommunikation tätig. Viel Erfahrung sammelte sie im Journalismus (u.a. NZZ, Tages-Anzeiger). Berufliche Stationen führten sie aber auch ins PR-Agenturleben, in die Unternehmenskommunikation eines internationalen Konzerns und zur Kommunikationsleitung einer Schweizer NGO. Sie ist verheiratet und hat zwei Söhne im schulpflichtigen Alter.

Schär ist überzeugt von der Wichtigkeit des zivilgesellschaftlichen Engagements. Selbst engagiert sie sich in zahlreichen Organisationen und Vereinen. An Usthi überzeugt sie das unternehmerische Denken und der langfristige, nachhaltige Einsatz für Bildung und Chancengleichheit.

Seit 2021 ist Dr. med. Christa Vollrath Mitglied des Stiftungsrates. Als Augenärztin bringt sie bei Usthi ihr Wissen und ihre Erfahrung in medizinischen Belangen ein. Die vermeidbare Blindheit der ärmeren Bevölkerung beispielsweise ist auch in Indien ein grosses Thema. Auf ihren Trekking-Reisen im Norden Indiens hat Christa erlebt, wie unendlicher Luxus und extreme Armut Tür an Tür leben. Diese Erfahrung hat sie geprägt und sie sieht es als ihre Chance und Aufgabe, sich mit Usthi für die Verbesserung der Lebensumstände junger Menschen einzusetzen. So hat Vollrath die Einladung in den Stiftungsrat mit Freude und aus Überzeugung angenommen. Ihre Freizeit verbringt sie gerne mit ihrer Familie und sportlich an der frischen Luft: mit Wandern, Velo- und Skitouren oder Segeln. Ihre Geige schenkt ihr zudem einen wunderschönen Ausgleich zum vollgepackten Alltag.