Der Alltag in den Usthi Programmen wird seit Ende Februar 2020 stark von der Pandemie beeinflusst. Indien und Nepal sind von Covid-19 und den Auswirkungen stark betroffen. Die im April 2021 drastisch ansteigenden Fallzahlen überlasteten die Gesundheitssysteme. Die Impfkampagne kam in beiden Ländern aufgrund fehlender Impfdosen immer wieder ins Stocken. Zudem hat sich bis jetzt der Arbeitsmarkt nicht erholt und viele Tagelöhnerinnen und Tagelöhner sind weiter ohne Arbeit. Die Lebensverhältnisse sind in dieser Situation besonders schwierig. Von unseren Partnern in Indien erfährt Usthi von vielen Einzelschicksalen: Kinder, die durch den Virus zu Waisen werden; alleinerziehende Mütter, die als Tagelöhnerinnen ihre Arbeit und somit ihr Einkommen verlieren und Frauen, die ohne ihre Männer nun auf sich allein gestellt sind.
Seit Beginn der Pandemie reagieren unsere Partnerorganisationen in Indien und Nepal mit viel Flexibilität auf die sich ständig ändernden Anforderungen und Bedürfnisse. Gemeinsam wurde an mehreren Standorten Nothilfe geleistet. Dank reichlicher Spenden konnten im vergangenen Jahr mehrfach Verteilaktionen stattfinden. Schüler und Schülerinnen der Schulprojekte und ihre Familien wurden mit Lebensmitteln und Schutzmaterial versorgt. Über 5500 Lebensmittelpakete wurden seit Beginn der Nothilfe im März 2020 ausgegeben. Zusätzlich unterstützte unsere Partnerorganisation in Hyderabad 90 junge Menschen, die aufgrund der Pandemie grosse Verluste erleiden mussten. Frauen, die ihre Männer verloren, sowie junge Frauen und Männer im Alter von 14-20 Jahren, die Eltern während der Pandemie verloren, wurde der Zugang zu Berufsbildungsprogrammen ermöglicht. Dieser soll ihnen eine Zukunftsperspektive bieten und bewahrt sie gleichzeitig vor dem Menschenhandel auf den Strassen der Metropole.
Gerade in den Schulprojekten stellt der Mangel an technischem Equipment im Fernunterricht eine grosse Herausforderung dar. Viele Kinder besitzen kein Mobiltelefon und konnten daher nicht uneingeschränkt am Online-Unterricht teilnehmen. An den Schulen im Umland Kolkatas wurden Handys an die Schulkinder verteilt.